Kristopher Letang

 

 

Kristopher « Kris » Allen Letang (né le 24 avril 1987 à Montréal, dans la province de Québec au Canada) est un joueur professionnel de hockey sur glace canadien évoluant au poste de défenseur. Il est repêché en troisième ronde, 62e au total par les Penguins de Pittsburgh au repêchage d'entrée de 2005 dans la Ligue nationale de hockey. Faisant ses débuts dans la LNH en 2006-2007, il est rapidement renvoyé dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec avec son équipe, les Foreurs de Val-d'Or.

 

En 2007-2008, il joue sa première saison professionnelle et remporte par la suite la Coupe Stanley avec les Penguins la saison suivante. Avec l'équipe du Canada, il remporte la médaille d'argent lors du championnat du monde des moins de 18 ans en 2005. Il remporte également deux médailles d'or lors des championnats du monde junior en 2006 et 2007.

 

Biographie

 

Débuts en carrière junior

 

Kristopher Letang est né le 24 avril 1987 à Montréal, ville située dans la province de Québec. Fils unique, il est élevé par sa mère Christiane Letang et son beau-père Michel Pépin. Son père biologique, Claude Fouquet, le voit rarement. Ils parlent parfois au téléphone ensemble et se voient occasionnellement durant l'été2. Après avoir joué son hockey mineur à Sainte-Julie3, il intègre l'effectif des Gaulois du Collège Antoine-Girouard à Saint-Hyacinthe dans la ligue midgetNote 1 AAANote 2.

 

Il participe en juin 2003 au repêchageNote 3 de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il est choisi par les Foreurs de Val-d'Or en tant que 27e choix lors de la deuxième ronde ; sept autres joueurs des Gaulois étant choisis au total lors des deux premières rondes. Cette année-là, le premier choix du repêchage de la LHJMQ est Sidney Crosby par l'Océanic de Rimouski5.

Letang commence sa carrière junior en 2004-2005 avec la franchise des Foreurs. Il prend part avec l'équipe LHJMQ au Défi ADT Canada-Russie6. Val-d'Or est éliminé de la course aux séries éliminatoires en terminant à l'avant-dernière place de la saison, les derniers étant le Titan d'Acadie-Bathurst7. Il totalise 32 points à l'issue de sa première saison1. Letang est nommé dans l'équipe d'étoiles des recruesNote 4 de la LHJMQ8. Au cours du repêchage d'entrée dans la Ligue nationale de hockey de 2005, il est choisi par les Penguins de Pittsburgh en troisième ronde au 62e rang9 alors que le premier choix du repêchage est encore Sidney Crosby qui est également choisi par les Penguins10.

 

En avril 2005, Letang est sélectionné pour la première fois au sein de l'équipe du Canada des moins de 18 ans pour participer au championnat du monde correspondant qui se joue en République tchèque11. En remportant le match 3 à 2 contre les Tchèques, le Canada est qualifié pour la finale contre les États-Unis12. Malgré tout, les Américains l'emportent facilement 5 buts à 1 et l'équipe canadienne finit à la deuxième place ; Letang remporte sa première médaille internationale13.

Letang ne rejoint pas de suite la franchise des Penguins et reste jouer dans la LHJMQ pour la saison 2005-2006 afin de continuer à progresser. Il participe de nouveau au Défi ADT Canada-Russie avec l'équipe LHJMQ14. En décembre 2005, il est à nouveau intégré à l'équipe nationale pour le championnat du monde junior en Colombie-Britannique, province du Canada11. Après une victoire facile lors du premier match 5-1 contre la Finlande15, Letang récolte son premier point lors de la victoire 4 à 3 contre la Suisse, une passe sur un but de Dustin Boyd16. Premiers de leur poule, le Canada est automatiquement qualifié pour la demi-finale et au cours de celle-ci, Letang marque son premier but du championnat lors d'une victoire sur un blanchissageNote 5 4 à 0 contre les Finlandais17. L'équipe remporte par la suite la médaille d'or en battant les Russes guidés par Ievgueni Malkine, futur coéquipier de Letang avec les Penguins, sur le score de 5 à 018.

 

Alors que l'équipe canadienne remporte la médaille d'or, le coéquipier de Letang, Luc Bourdon est échangé aux Wildcats de Moncton, futurs vainqueurs de la Coupe du Président19. Olivier Latendresse, autre joueur des Foreurs, finit meilleur pointeur de l'équipe et quatrième pointeur de la LHJMQ avec 125 points7. Pour sa seconde saison dans la LHJMQ, Letang monte en puissance avec 25 buts et 43 passes pour 68 points. Les Foreurs participent aux séries éliminatoires mais s'inclinent en cinq rencontres face aux Remparts de Québec dès le premier tour7. Il est nommé dans la première équipe d'étoiles de la LHJMQ8.

 

Débuts dans la LNH

Letang débute la saison 2006-2007 dans l'effectif des Penguins dans la LNH et il inscrit son premier but lors de son troisième match contre les Rangers de New York, une victoire 6-5 des Penguins le 13 octobre. Au cours de ce match, Letang, Crosby et Jordan Staal inscrivent chacun un but alors qu'ils sont tous les trois considérés comme juniors — 19 ans pour les deux premiers et 18 pour le dernier. C'est la neuvième fois que cela arrive dans l'histoire de la LNH11. Malgré de bons débuts, le 30 octobre 2006, les Penguins annoncent que finalement après sept matchs et deux buts dans la LNH, Letang est réaffecté pour la fin de la saison 2006-2007 avec son équipe junior dans la LHJMQ11. Il rejoint pour une nouvelle saison les Foreurs dont il est nommé capitaine20.

 

Pour le championnat du monde junior 2007, il est une nouvelle fois sélectionné et il est même nommé capitaine de l'équipe le 15 décembre21. Letang récolte deux passes sur les buts de Bourdon et Brad Marchand lors du premier match contre la Suède en gagnant 2-022. Après trois autres victoires, Letang amasse au total cinq passes lors de la première poule. Étant immédiatement qualifié pour la demi-finale, lors de la victoire canadienne 2-1 en tir de fusillade contre les États-Unis, Letang joue son premier match sans point. Carey Price, le gardien de but du Canada, est designé joueur du match pour le Canada23. Le Canada retrouve la Russie en finale et Letang emmène son équipe à une nouvelle médaille d'or en battant les Russes 4 buts à 224. Par cette victoire en finale, Letang figure dans l'équipe type du tournoi11 en compagne d'Erik Johnson (États-Unis), des attaquants Alekseï Tcherepanov (Russie), Patrick Kane (États-Unis) et Jonathan Toews (Canada), et du gardien de but Price (Canada), ce dernier étant également désigné meilleur joueurNote 6 du championnat25.

 

Après le championnat, les Foreurs sont qualifiés pour les séries en finissant premiers de la division Telus et ils passent tous les tours pour jouer la finale de la Coupe du Président. Ils s'inclinent en quatre matchs contre les MAINEiacs de Lewiston26. Letang est mis en avant par de nombreux trophées de la LHJMQ : il reçoit ainsi le trophée Émile Bouchard du meilleur défenseur, le trophée Paul Dumont de la personnalité de l'année ainsi que le trophée Kevin Lowe du défenseur qui a eu le plus d'impact sur la défense de son équipe27. Letang est également nommé dans la première équipe d'étoiles28.

 

Le 11 mai, Letang est appelé pour jouer un match avec les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton dans la Ligue américaine de hockey qui luttent pour tenter de battre les Bears de Hershey en finale de division de la saison 2006-2007 de la LAH29. Même si les Penguins de WBS perdent lors des prolongations 6 buts à 7, Letang enregistre tout de même sa première passe dans la LAH.

 

Première finale de la Coupe Stanley

 

Letang débute la saison 2007-2008 dans la LAH avec les Penguins de WBS mais le 13 novembre alors que les Penguins de Pittsburgh sont derniers de leur division30, le directeur général de l'équipe, Ray Shero, décide de le rappeler au sein de l'équipe31. Les 6 et 8 décembre, il aide son équipe à remporter deux matchs contre des équipes de l'association de l'Ouest ; il inscrit les deux tirs de fusillade vainqueurs contre les Flames de Calgary puis contre les Canucks de Vancouver32. Pendant la saison, Crosby, nommé capitaine des Penguins en mai 200733, se blesse à la cheville34 puis manque un total de 28 matchs mais en son absence, les Penguins tirent très bien leur épingle du jeu avec 16 victoires, 8 défaites et 4 défaites en fusillade35. L'équipe est guidée en attaque par Malkine et Shero fait venir dans l'effectif de l'équipe Marián Hossa et Pascal Dupuis, joueurs des Thrashers d'Atlanta, afin de renforcer celle-ci sur les ailes. Les résultats suivent puisque l'équipe se qualifie une nouvelle fois pour les séries33 et décrochent la première place de la division Atlantique36.

 

Les Penguins parviennent en finale de la Coupe Stanley en battant tour à tour les Sénateurs d'Ottawa, 4 matchs à 0, les Rangers de New York, 4 matchs à 1 et enfin les Flyers de Philadelphie, également en cinq matchs. Ils rencontrent en finale de la Coupe les Red Wings de Détroit, champions de la saison régulière37. Les deux premiers matchs sont joués à Détroit et Chris Osgood blanchit à deux reprises les Penguins 4-0 et 3-0. Après le deuxième match, les dirigeants des Penguins ont décidé de remplacer Letang par Darryl Sydor au sein de l'équipe38. Le lendemain, un décès vient frapper l'entourage de Letang : son meilleur ami et ancien coéquipier des Foreurs, Luc Bourdon, meurt le 29 mai 2008 à la suite d'un accident de moto sur la route39. À la suite du décès de Bourdon, une minute de silence est organisée avant le quatrième match de la finale de la Coupe. Letang pense également s'acheter une moto mais après la mort de son meilleur ami, il change d'avis40.

 

Pittsburgh reprend espoir en gagnant la troisième rencontre 3-2 mais ils concèdent la défaite lors de la quatrième date. Lors du cinquième match, trois prolongations sont nécessaires et un but de Petr Sýkora pour voir les Penguins l'emporter mais finalement, les Red Wings l'emportent lors du sixième match sur la glace de Pittsburgh et remportent leur onzième Coupe Stanley41. Letang reçoit le trophée Michel Brière, trophée interne des Penguins remis à la meilleure recrue de l'équipe42.

 

La Coupe Stanley

 

Lors de la préparation de la saison suivante, les mauvaises nouvelles s'accumulent pour les Penguins avec les blessures des deux meilleurs défenseurs de l'équipe ; Ryan Whitney au pied entre octobre et fin décembre et Sergueï Gontchar à l'épaule entre octobre et mi-février43. Letang joue alors sur la première ligne de défense aux côtés de Brooks Orpik pour remplacer Gontchar44. Il joue le centième match de sa carrière en décembre45 puis en fin de saison, le 5 avril, il inscrit le cinquantième point de sa carrière dans la LNH46.

 

Les Penguins connaissent une fin d'année 2008 et un début 2009 catastrophiques, ne parvenant pas à enchaîner les victoires et finalement le 16 février, Shero renvoie Michel Therrien l'entraîneur de l'équipe et Dan Bylsma, entraîneur de Wilkes-Barre/Scranton, est nommé à sa place47. À l'issue de la saison, Letang totalise 10 buts et 23 passes décisives48. Il est alors le meilleur pointeur défenseur de l'équipe49 devant Orpik alors qu'Ievgueni Malkine est le meilleur pointeur de l'équipe, et de la LNH, avec 113 points37. Les Penguins sont classés à la deuxième place de la division derrière les Devils du New Jersey avec sept points de retard, quatrième au total de la conférence37.

 

En séries, les Penguins éliminent au premier tour les Flyers en six matchs alors que lors du dernier match ils sont menés au score 3-0 avant de revenir au jeu, le réveil étant sonné par un combat entre Maxime Talbot des Penguins et Dan Carcillo des Flyers50. Au tour suivant, Letang et ses coéquipiers affrontent les Capitals de Washington emmenés par Aleksandr Ovetchkine. La série se prolonge jusqu'au septième match grâce à notamment une prestation de Semion Varlamov dans les buts des Capitals ainsi qu'aux talents offensifs de Crosby et Ovetchkine. Lors du troisième match et après déjà deux défaites, les deux équipes sont à égalité à la fin du temps réglementaire, deux buts partout. Au bout d'une dizaine de minutes en prolongation, Letang récupère le palet d'une passe de Mark Eaton et parvient à tromper Varlamov51. Il s'agit du premier but lors des séries de la carrière de Letang52. Le septième match a lieu dans la salle de Washington et après 31 minutes de jeu, les Penguins mènent déjà 5-0, le quatrième but étant inscrit par Letang. Finalement les Penguins remportent la rencontre et la qualification sur le score de 6 buts à 253.

 

La finale de conférence est jouée contre les Hurricanes de la Caroline mais ces derniers perdent totalement pied en étant éliminés en quatre matchs. Contrairement à la saison précédente et à la superstition de la LNHNote 7, Crosby en accord avec Bill Guerin décide de toucher le trophée Prince de Galles remis au champion de la conférence54. Les Penguins retrouvent les champions en titre en finale de la Coupe Stanley, les Red Wings de Détroit. Après les deux premières rencontres et deux défaites de Pittsburgh 1-3, la finale semble prendre le même chemin que la saison passée mais les Penguins gagnent les deux matchs chez eux 4-2 avec trois points en deux matchs pour le joueur du Québec55. Osgood blanchit les Penguins lors de la cinquième date, 5-0, puis Pittsburgh gagne 2-1 le sixième match56. La finale se joue donc au terme d'un septième match joué à Détroit le 12 juin et Letang soulève la Coupe Stanley à la suite d'une victoire 2-1 grâce à un doublé de Talbot57. Avec 36 points, Malkine est le meilleur pointeur de l'équipe des séries mais également de la LNH58. À titre personnel, Letang compte 13 points en série dont 4 buts1. Letang est également un des six Québécois avec Marc-André Fleury, Maxime Talbot, Pascal Dupuis, Philippe Boucher et Mathieu Garon à remporter la Coupe Stanley avec les Penguins cette saison ; c'est le plus grand nombre de joueurs québécois depuis les Canadiens de Montréal en 199359.

 

Après la Coupe

Comme tous les joueurs champions de la Coupe Stanley, Letang a droit à une journée entière pour profiter du trophée ; le 5 août 2009, il accueille la coupe à Saint-Julie60. Le 10 septembre 2009, Letang et les joueurs des Penguins rencontrent le Président des États-Unis Barack Obama à la Maison-Blanche avant de commencer la saison 2009-201061. Le 30 mars 2010, Letang signe une prolongation de contrat de quatre saisons avec les Penguins62. Après la fin de la saison régulière, Letang ne marque que 3 buts et réalise 24 passes pour un total de 27 points63.

 

Les Penguins terminent à la deuxième place de la division et sont qualifiés pour les séries de la Coupe. Ils rencontrent une nouvelle fois les Sénateurs lors de la première ronde et en viennent à bout en six matchs mais au cours du deuxième tour, ils sont éliminés en sept matchs par les Canadiens de Montréal64. Pendant les séries, Letang compte cinq buts, ce qui fait deux buts de plus qu'en saison régulière1.

 

La saison suivante, avec le départ de Gontchar qui a signe avec les Sénateurs d'Ottawa65, Letang prend la relève du défenseur numéro un. Malgré tout, la saison des Penguins est gâchée par les blessures des joueurs de l'équipe. Ainsi Jordan Staal manque tout le début de la saison ; quand il revient au jeu en janvier, c'est au tour de Crosby puis de Malkine d'être blessés. Ils manquent tous les deux la fin de saison. Le 27 novembre 2010, Letang réalise son centième point en carrière lors d'une victoire 4-1 contre les Flames de Calgary66. À la fin du mois de janvier, il est sélectionné pour jouer le 58e Match des étoiles à Raleigh, en Caroline du Nord en étant directement élu par le vote des fans ; il est un des six joueurs de la LNH à être élu par les fans en compagnie de Crosby, Fleury, Jonathan Toews et Duncan Keith des Blackhawks de Chicago enfin Malkine. Letang est le deuxième joueur le plus plébiscité derrière son capitaine qui totalise 635 509 votes contre 477 960 votes pour le défenseur67. Ce dernier marque deux buts pour l'équipe d'Eric Staal qui perd 11 à 1068. Le 8 avril, il réalise la centième passe de sa carrière lors d'une victoire 4-3 en fusillade contre les Islanders de New York69.

 

Auteur de 50 points, Letang termine deuxième meilleur pointeur des Penguins derrière Crosby, qui en compte 66 points, et meilleur passeur avec 42 réalisations. Letang est le neuvième meilleur pointeur dans la LNH en tant que défenseur ; Dan Boyle des Sharks de San José et Christian Ehrhoff des Canucks de Vancouver comptent le même nombre de points que le défenseur de Pittsburgh alors que Ľubomír Višňovský des Ducks d'Anaheim se classe premier défenseur avec 68 points70. Deuxième de la division Atlantique, l'équipe de Pittsburgh perd au premier tour en sept rencontres contre le Lightning de Tampa Bay71.

 

Le 7 octobre 2011, il joue son 300e match dans la LNH contre les Canucks de Vancouver lors du premier match de la saison 2011-201272. Le 18 octobre contre les Jets de Winnipeg, il est suspendu pour deux matchs pour sa mise en échec illégale sur Aleksandr Bourmistrov73. Le 26 novembre contre les Canadiens, Letang reçoit un coup à la tête de la part de Max Pacioretty. Le Québécois quitte la rencontre avec le nez cassé mais revient en prolongation pour marquer de le but victoirieux. Pacioretty sera quant à lui suspendu pour trois matchs74. Letang souffre d'une commotion cérébrale et manque une vingtaine de matchs. Le 23 janvier, il est invité à jouer au 59e Match des étoiles à Ottawa pour remplacer Dustin Byfuglien qui est blessé au genou75. Le 29 février, Letang subit une autre commotion cérébrale après avoir été frappé à la tête par Eric Nystrom des Stars de Dallas76. Avec 42 points, il est le meilleur pointeur défenseur des Penguins malgré les 51 matchs qu'il a joué77. Les Penguins sont deuxièmes de leur division et terminent avec un point de moins que les Rangers de New York, premiers de l'association de l'Est. Les Penguins perdent au premier tour quatre matchs à deux face face aux Flyers de Philadelphie78.

 

Statistiques

 

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

 

Statistiques en club

 

Statistiques par saison79

Saison	Équipe	Ligue		Saison régulière						Séries éliminatoires
				PJ	B	A	Pts	Pun		PJ	B	A	Pts	Pun
2002-2003	Collège Antoine-Girouard	Midget AAA		42	2	10	12	34		-	-	-	-	-
2003-2004	Collège Antoine-Girouard	Midget AAA		39	12	41	53	94		13	7	9	16	38
2004-2005	Foreurs de Val-d'Or	LHJMQ		70	13	19	32	79		-	-	-	-	-
2005-2006	Foreurs de Val-d'Or	LHJMQ		60	25	43	68	156		5	1	5	6	20
2006-2007	Penguins de Pittsburgh	LNH		7	2	0	2	4		-	-	-	-	-
2006-2007	Foreurs de Val-d'Or	LHJMQ		40	14	38	52	74		19	12	19	31	48
2006-2007	Penguins de WBS	LAH		-	-	-	-	-		1	0	1	1	2
2007-2008	Penguins de WBS	LAH		10	1	6	7	4		-	-	-	-	-
2007-2008	Penguins de Pittsburgh	LNH		63	6	11	17	23		16	0	2	2	12
2008-2009	Penguins de Pittsburgh	LNH		74	10	23	33	24		23	4	9	13	26
2009-2010	Penguins de Pittsburgh	LNH		73	3	24	27	51		13	5	2	7	6
2010-2011	Penguins de Pittsburgh	LNH		82	8	42	50	101		7	0	4	4	10
2011-2012	Penguins de Pittsburgh	LNH		51	10	32	42	34		6	1	4	5	21
2012-2013	Penguins de Pittsburgh	LNH		35	5	33	38	8		15	3	13	16	8
Totaux LNH				385	44	165	209	245		80	13	34	47	83

 

Statistiques internationales

Statistiques par compétition

Année	Équipe	Évènement		PJ	B	A	Pts	Pun		Résultat
2005	Canada moins de 18 ans	Championnat du monde -18 ans		6	2	2	4	20		Médaille d'argent
2006	Canada junior	Championnat du monde junior		6	1	2	3	2		Médaille d'or
2007	Canada junior	Championnat du monde junior		6	0	6	6	12		Médaille d'or

 

Trophées et honneurs personnels

 

• 2004-2005 : équipe d'étoiles des recrues de la LJHMQ et de la LCH
• 2005-2006 : première équipe d'étoiles de la LJHMQ et de la LCH
• 2006-2007 dans la LHJMQ :
  • première équipe d'étoiles de la LJHMQ et de la LCH
  • trophée Émile Bouchard ;
  • trophée Paul Dumont ;
  • trophée Kevin Lowe.
• 2007-2008 :
• sélectionné au Match des Jeunes Étoiles ;
• trophée Michel Brière de la meilleure recrue de la saison (trophée interne des Penguins)42
• 2008-2009 : Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh
• 2010-2011 : sélectionné au 58e Match des étoiles de la LNH
• 2011-2012 : sélectionné au 59e Match des étoiles de la LNH

 

Référence: http://fr.wikipedia.org/wiki/Kristopher_Letang